Японская имперская династия последовательно практиковала официальное многобрачие, практика, которая только закончилась в период Taisho (1912-1926). Помимо императрицы, император мог взять, и почти всегда брал, несколько вторых супруг (любовниц) различных иерархических степеней. После решения, установленного декретом Императором Ичиджо, у некоторых императоров даже было две императрицы одновременно (kogo, и chugu - два отдельных названия для той ситуации). С помощью всего этого многобрачия имперский клан таким образом был способен к производству большего количества потомства. (Сыновья вторых супруг обычно признавались как имперские принцы, также, и могли быть признаны как наследник трона, если императрица не рождала наследника.)
Из восьми tenno (правящих императриц) Японии, ни одна не вышла замуж или родила после вхождения на трон. Некоторые из них, будучи вдовами, произвели детей до их господства.
В последовательности дети императрицы были выше, чем сыновья вторичных супругов. Очевидно самая старая традиция официальных браков в пределах имперской династии была браками между участниками династии, даже полуродными братьями и сестрами или дядей и племянницей. Такие браки, как считали, сохранили лучше имперскую кровь или были нацелены на производство детей, находящихся между двумя ветвями имперской династии.
Японские монархи были заинтересованы созданием союзов с сильными руководителями и другими монархами. Много таких союзов были запечатаны браками. Определенной особенностью в Японии был факт, что эти браки были скоро включены как элементы традиции, которая управляла браками более поздних поколений, хотя оригинальный практический союз потерял свое реальное значение.